– Precis som inom industriell automation, driver lagerautomation både produktivitet och effektivitet, men också mer säkerhet, bättre ergonomi och mer inspirerande och värdeskapande yrkesroller.
Det säger Ankush Malhotra, som sedan snart två år är Group CEO för det snabbväxande automationsbolaget Element Logic. Innan dess jobbade han under arton år i Fluke Corporation – en företagsgrupp som arbetar med industriell test- och mätteknik för effektivisering av tillverkningsenheter.
– När jag började på Element såg jag många paralleller till den tillverkande industrin. Bristen på kvalificerad arbetskraft, behovet av kompetensutveckling och ett stabilt produktionssystem där människor och automation fungerar i ett bra samspel. Här finns många likheter och en hel del att lära, säger han och konstaterar att moderna lager på många sätt blir mer som produktionsmiljöer.
Effektiva lager behöver människor
I Element Logic har man sedan länge intagit hållningen att robotar ska göra det möjligt för människor att utföra mer värdeskapande arbetsuppgifter. Att addera automation ska med det synsättet göra människors arbete mer innehållsrikt och stimulerande.
– De mest effektiva lagren är inte helautomatiserade, utan välorganiserade miljöer där människor och teknik fungerar i ett effektivt samspel. Det är med den synen som vi vill vara en lösningspartner som designar integrerade system kring människor, programvara och automation, förklarar Ankush.
Framöver ser han att de mest framgångsrika lagren är de som kombinerar människors styrka, robotikens precision och programvarans intelligens. Samarbetsinriktade miljöer, där människor och maskiner interagerar snarare än arbetar isolerat.
En investering i personalen
I praktiken innebär detta att bygga tekniklösningar kring hur människorna faktiskt arbetar. Robotar bör, med det perspektivet, utföra repetitiva uppgifter med hög volym där precision och förutsägbarhet är viktigt. Människor å andra sidan ska med sin erfarenhet och sitt omdöme lösa problem och bidra till kontinuerlig förbättring.
– Automatisering förändrar arbetsmiljön genom att ta bort många fysiskt krävande och repetitiva uppgifter. Samtidigt blir yrkesrollerna i automatiserade lager fler och mer engagerande, med anställda som styr och övervakar system, hanterar problem och förbättrar prestandan. I den meningen är automatisering lika mycket en investering i personalen som en investering i effektivitet, menar Ankush.
Och faktum är att lagerautomatisering utvecklar många jobb och driver fram ett behov av nya roller. Samtidigt finns det en stor brist på människor som vill arbeta med de mer traditionella, enklare lagerjobben.
– När jag träffar yngre människor som är i början av sin karriär och frågar dem vad de vill göra i framtiden så är det ingen som spontant säger att ”jag vill jobba i ett lager”. Detta är en demografisk verklighet som gör att många fler företag kommer att behöva automatisera och robotisera, säger Ankush och konstaterar att en överväldigande majoritet av alla lager fortfarande till största delen är manuella.
+600 AutoStore-installationer
För många är Element Logic mest känd som det företag som har levererat flest exemplar av den norska AutoStore-succén – fler än 600 i över 35 länder. Den populära robotlösningen används för att lagra, hämta och plocka lådor som transporteras till en station där en människa eller en robotarm plockar varorna.
– Vi är en av många integratörer som hjälper till att demokratisera AutoStore-tekniken genom att göra den tillgänglig för många företag i mängder av branscher. Både de allra största företagen ner till ganska små företag kan använda tekniken, eftersom den är enkel, modulär, skalbar och flexibel, konstaterar Ankush.
Element Logic grundades 1985 av bröderna Kjell och Dag‑Adler Blakseth. Bolaget utsågs till AutoStores första integratör och ansvarade för installationen av världens första AutoStore‑system 2003. Sedan dess har verksamheten vuxit i snabb takt och är idag ett globalt bolag med en bred lösningsportfölj.
– Idag har vi utvecklats till att vara en komplett systemintegratör av lagerlösningar. Det betyder att vi erbjuder olika typer av hårdvara, egenutvecklade mjukvaror, rådgivning och tjänster för service och underhåll.
Breddningen av portföljen har skett både organiskt och genom ett antal strategiska förvärv i bland annat USA, Storbritannien och Australien som har kompletterat bolaget förmåga att ta ett brett grepp över kundernas lagerautomation.
”Skiftet handlar om intelligens”
Ankush berättar att Element Logic sedan tidigt valde att bejaka teknikutvecklingen inom artificiell intelligens och dataanalys. En snabb utveckling där data, AI och kundorder är det bränsle som driver intelligenta, automatiserade och snabbfotade lager.
– I takt med att mer AI utnyttjas i världen möjliggörs mer automatisering, mer insikter och mer analys som gör att våra kunder kan göra svåra saker enklare. Med allt mer intelligens kan verksamheter optimeras i realtid, testas genom simulering och prestandan kan kontinuerligt förbättras.
Med det sagt konstaterar han samtidigt det kommer finnas en spännvidd vad gäller mognadsgraden i automation och AI-användning. Där vissa är mycket avancerade, högautomatiserade och datadrivna, medan andra enbart använder robotar för att utföra det mest repetitiva arbetet.
Ankush ser AI-utvecklingen i samhället som en transformativ kraft som ställer ökade krav på förändring, transformation och kompetensutveckling. Han kallar dessa områden för en del av sitt eget etos, sin yrkesmässiga grund.
– Att arbeta med förändring har präglat mitt yrkesliv. Jag tror mycket på att arbeta med ständiga förbättringar och kontinuerlig förändring. Det gäller att skapa en kultur där man vill och vågar omfamna det svåra, där vi inte når våra mål. Att ta sig utanför sin komfortzon, och anstränga sig lite extra. För det är då innovation händer på riktigt. Det är då bra saker händer, avslutar han.
