Utvecklingen inom logistikautomation rör sig snabbt, men parallellt med tekniksprången finns en mer grundläggande fråga: vilken roll ska människan spela i framtidens lager? Automationen kan lösa mycket av det repetitiva och tunga, men bara om den fungerar i verklighetens miljöer, där variation och oförutsägbarhet är regel snarare än undantag.
Det är just här som Rebl Industries har valt att positionera sig. Bolaget, som sedan 2018 har arbetat med att utveckla sin AI- och robotbaserade tjänst har under det senaste året ingått omfattande ramavtal med både H&M och IKEA – två välkända svenska företagsikoner som redan använder Rebls robotar och planerar för införanden på fler platser framöver. Mot den bakgrunden ska Rebl nu skala upp och industrialisera sin verksamhet med målet att etableras som en global ledare för nästa generations robotlösningar.
Började med människan
När Rebl grundades så började allt med en arbetsmiljöfråga. Utgångspunkten var och är att den traditionella lagerpersonalen ska få nya robotkollegor – medarbetare som tar över de arbetsuppgifter som människor inte bör göra – dvs. det som är monotont, slitsamt, smutsigt eller farligt.
– Vi tyckte att det var fel att människor står och gör saker som människor inte bör göra, i en tid när dessutom kraven på stabilitet, snabbhet och precision i logistiken ökar, säger Alexander Westerling, som är en av grundarna av Rebl Industries och vd för Pulsen Fusion Group, ett bolag som sedan 2021 är en av Rebl Industries ägare.
Robotik som klarar kaos
Teamet som grundade Rebl Industries hade erfarenhet både från tung industri och avancerad mjukvaruutveckling. I stället för att utgå från konventionell industrirobotik – där miljön byggs statiskt runt maskinen – valde man att börja i andra änden.
– I en bransch där ”ordning före automation” länge varit en grundprincip ville vi bygga robotik som klarar verkligheten, snarare än tvärtom. Och vi älskar kaos, situationer där vi inte kan förutse miljöer, varor och storlekar. Det är där vår plattform kommer till sin rätt, säger Alexander med ett skratt.
De AI-styrda robotarna har framgångsrikt använts i verkliga produktionsmiljöer under flera år. De är utformade för att automatisera uppgifter som sortering, palletering och depalletering för att avlasta lagermedarbetare från repetitivt och fysiskt krävande arbete. Robotarna kan snabbt vara operativa i olika lagermiljöer utan krav på stora initiala investeringar och de erbjuds som en prestationsbaserad tjänst, något som utmanar många av de traditionella automationsleverantörerna.
Robotar som ser och förstår
Det unika i Rebls lösning är kombinationen av syn- och tolkningsförmåga. Möjligheten att ”se” skapas av ett visionssystem från Photoneo – ett bolag som förvärvades av Zebra Technologies i mars i år. Systemet baseras på 3D och avancerad kamera- och sensorteknologi. Genom att samla in högupplösta 3D-data av miljöer, objekt, former, volymer och konturer kan Rebls AI-baserade mjukvaruplattform ge robotarna den information och intelligens som behövs för att agera och hantera mängder av olika objekt i hög hastighet, och utan behov av att träna på enskilda artiklar.
– Att se är en sak, att förstå vad man ser är något helt annat. Plattformen måste kunna agera i situationer där artiklarna inte är kategoriserade, där inflödet varierar och där varje vara kan vara något som systemet aldrig tidigare sett, det kan vårt system göra med hjälp av den här tekniken. Den flexibiliteten är central för att robotik ska fungera i handelns och e-handelns flöden, där variationen är mycket större än i klassisk serieproduktion, förklarar Alexander.
Avancerad spetsteknologi
Photoneos spetsteknologi – som Zebra nu vidareutvecklar – baseras på så kallad parallell strukturerad ljusprojektion, vilket innebär att sensorn kan skapa högupplösta och mycket precisa 3D-modeller även när objekt rör sig eller när miljön är visuellt komplex. Till skillnad från traditionella 3D-kameror kan dessa sensorer hantera både blanka, oregelbundna och texturerade ytor utan att tappa i kvalitet, något som är avgörande i lager där varor varierar kraftigt vad gäller form och material.
– Med vårt förvärv av Photoneo kan den här avancerade tekniken kombineras med vårt globala ekosystem av mjukvara, support och integrationer, vilket i praktiken stärker prestandan och driftsäkerheten för aktörer som Rebl, säger Mathias Lindström, Nordenchef på Zebra Technologies.
Johan Kastensson, som är Sales Manager Computer Vision på OEM Automatic instämmer, och betonar att det är kombinationen och integrationen av 3D-systemet och Rebls mjukvaruplattform som gör robotlösningen så framgångsrik.
– Det unika med Rebl är att de faktiskt gör det som man utlovar. Kunder kan ta med sina egna varor till labbet och robotarna plockar dem direkt. Det är ovanligt, och det är kombinationen av just rätt ögon och rätt hjärna som gör att man lyckats kombinera två världar som traditionellt levt åtskilda och därmed lyckas fånga datan i verklighetens komplicerade logistikflöden, säger han och framhåller att det OEM Automatic som har levererat och implementerat både 3D-systemet och Zebras skanning- och RFID-teknologier i robotlösningen.
Plockar i H&M:s Nordenlager
H&M:s Nordenlager i Borås, där över 250 000 artiklar lagerhålls, är ett av de tydligaste exemplen på hur Rebls filosofi omsätts i praktiken. Varor som plockats manuellt i lagret placeras på vagnar, skannas och läggs därefter in i en automatisk sorteringsmaskin. Det sista momentet, som tidigare hanterades manuellt, är ett av de mest arbetsintensiva och monotona. Därför står idag Rebls robotar på plats och plockar mellan 800 och 1 200 artiklar per timme, i full drift. I praktiken innebär detta att robotarna i varje plockögonblick skapar en exakt förståelse av varans form, position och orientering.
– Jag har inte sett någon annan vara i närheten av den prestanda våra robotar levererar. Vårt system kan inducera över 15 000 varor per enhet och dag, en prestanda vi såklart är väldigt stolta över, säger Alexander.
Lösningen som har varit i full drift sedan sommaren 2024 har nu börjat att användas i fler lager och i fler länder.
”Som att hyra in en vikarie”
Att lösningen levereras som en tjänst är en modell som Rebl ser som avgörande för sin framgång. Med tjänstemodellen behöver inte kunderna investera i vare sig hårdvara, licenser, underhåll eller robotar – man köper helt enkelt en tjänst som levererar ett visst arbete – en funktion.
– Det ska vara lika enkelt som att hyra in en vikarie. Vi tar ansvar för prestationen. Kunden ska inte behöva bry sig om hur vi löser det, bara att uppgiften blir löst, säger Alexander.
För Rebl innebär det att intäkterna kommer när robotarna presterar, vilket Alexander menar skapar ett tryck på att leverera stabilitet, support och kontinuerlig förbättring. Tjänstemodellen kräver dessutom att varje teknisk komponent är driftsäker. Här har Zebras 3D-sensorer blivit en central del av Rebls möjlighet att leverera en hög prestanda i tjänsteutförandet eftersom sensorerna är utvecklade för industriell miljö, där de kan hantera vibrationer, varierande ljusförhållanden och snabba flöden.
– Vår affärsmodell liknar mer en bemanningsmodell än ett traditionellt automationsprojekt, men med robotar som arbetskraft. Och i takt med att fler installationer görs lär sig systemet kollektivt. Varje robot ger insikter tillbaka till plattformen, som i sin tur förbättras för hela flottan, förklarar Alexander.
Kollegor till lagerpersonalen
En viktig del av tjänsten är att automationslösningarna inte behöver separeras från lagerpersonalen. I många av deras installationer finns inga burar eller staket som skiljer robotarna och människorna åt. Robotarna anpassar hastighet och rörelse efter närvaro av personal, vilket gör att det går att arbeta nära utan att behöva avgränsa zoner på traditionellt vis.
– Vi vill att våra robotar ska ses som kollegor och positiva hjälpredor, inte maskiner som isoleras, understryker Alexander.
—
Intervju och text Marika Karlöf
