Den svenska logistikavdelningen på en av världens största leverantörer av frukt och grönt bolagiserades 2008 och tog namnet Nowaste Logistics. Mer än 15 år senare är företaget en av Sveriges ledande tredjepartslogistiker, välkänt för sin avancerade lagerteknik, högautomatiserade hantering och sitt starka fokus på personalen.
– Logistik var inte särskilt prioriterat i frukt och grönt-branschen i början på 2000-talet, men vår ägare Dole plc, insåg att en effektiv logistik var ett viktigt konkurrensmedel och en förutsättning för att sänka logistikkostnaderna, berättar Johan Kallin som är vd på Nowaste Logistics sedan 2012 och därmed en av de drivande krafterna bakom företagsbygget.
Redan under tidigt 2000-tal började Nowaste Logistics moderbolag Everfresh (numera Dole Nordics) att investera i lagerautomation. Först i automatiska pallkranar och något senare i en lav-robot, vilket då var något unikt för hantering av frukt & grönt. Dessa och många andra investeringar i automationsteknik ledde till att Everfresh snabbt tog marknadsandelar som en följd av sin effektiva hantering.
Korta ledtider, snabba genomflöden
Frukt och grönt-branschen var en mogen bransch och den snabba tillväxten för Everfresh avtog under andra halvan av 00-talet, samtidigt som e-handeln började ta fart. Johan och några av hans kollegor på logistikavdelningen tyckte därför att man borde erbjuda företagets logistikförmågor till företag i andra branscher.
– Erfarenheterna från frukt och grönt hade gjort oss vana vid att hantera mycket korta ledtider tillsammans med en hög omloppshastighet på produkterna. Vi klarade det med hjälp av vår egenutvecklade lagermjukvara och en hög automationsgrad och vi såg att det fanns möjlighet att erbjuda våra tjänster och lösningar till externa kunder, inte minst till e-handeln och andra företag med snabba och komplexa varuflöden. Vi föreslog detta till vår företagsledning och fick 2008 okej på att bolagisera logistikavdelningen och börja erbjuda våra tjänster externt, berättar Johan.
Sedan dess har Nowaste Logistics drivits som ett fristående bolag inom Dole-koncernen med logistik som affärsidé. I skrivande stund har företaget över 600 anställda som jobbar på totalt tio terminaler i Helsingborg och Jönköping. 2024 omsatte verksamheten 650 miljoner kronor, varav frukt och grönt står för cirka 30 procent och resten kommer från ett brett spektrum av kunder inom allt från mode och heminredning till byggvaror och livsmedel.
Skräddarsytt och best-of-breed
Dagens Nowaste Logistics är en extremt teknikintensiv verksamhet med en hög digitaliserings- och automationsgrad. Vägledande för investeringarna i teknik är alltid den affärsnytta som skapas för kunderna i relation till kostnaden.
– Eftersom vi skräddarsyr våra logistiklösningar för våra kunder så funkar sällan en standardlösning rakt av. Ofta kombinerar vi därför flera olika automationstekniker i en kundlösning, förklarar Johan och får medhåll av Patrik Johnfors som sedan 2019 är chef för lösningsdesign och implementering på Nowaste Logistics.
– Vi har ett klassiskt best-of-breed-tänk, där vi väljer det som är bäst i varje situation. Jag tror faktiskt vi har de flesta tekniker, säger Johan och räknar upp; kranlager, skyttelsystem, miniload, autostores, industrirobotar för lådplock och lavplock, plockrobotar för e-handelsplock av enskilda produkter, paternosterverk, hissautomater, sorteringsverk, bansystem för lättgods, lådresar- och lådförslutarmaskiner, förarlösa truckar.
– Ja, det mesta finns i våra terminaler, men det är aldrig själva tekniken som står i centrum, utan hur den hjälpa oss att hantera våra kunders logistik så pass bra som möjligt, betonat han.
”Lyssnar inte allt för mycket på automationsleverantörerna”
Som exempel på det öppna och agnostiska förhållningssättet till automationsteknik nämner Johan att en skyttel-lösning i en av bolagets terminaler används för att plocka flera olika kunders produkter. Skyttel-lösningen blev ett logiskt val eftersom kunderna har höga krav på korta ledtider, samtidigt som deras försäljningskurva är relativt rak, vilket gör att artiklarna behöver vara tillgängliga snabbt. I en intilliggande terminal har i stället en Autostore-lösning valts. Den lösningen servar också flera kunder, men med ett sortiment med färre högfrekventa artiklar och en längre svans av mer lågfrekventa artiklar. Mot den bakgrunden blev det logiskt att välja en Autostore – en automationslösning som dessutom kan skalas upp relativt enkelt och kostnadseffektivt.
– Detta illustrerar att en viss lösning inte passar för alla situationer. Därför ser vi till att vi har hög egen kompetens inom intralogistikområdet och bra koll på vilka olika lösningar som finns på marknaden. Då blir det dessutom en spänstig och givande diskussion med automationsleverantörer som naturligtvis helst säljer sin egen lösning, säger Johan med ett skratt.
Patrik, som själv utgör en betydande andel av den kompetensen, förklarar att det är viktigt att själva ha den kunskap som krävs för att skapa väl underbyggda, detaljerade specifikationer som grund för en RFQ.
– När vi ska ta fram den optimala lösningen för en kund så brukar vi börja med att bedöma vad hanteringen skulle kosta att göra manuellt för att skapa en referenspunkt. Därefter bedömer vi vilka olika typer av automatiserade tekniker som skulle kunna fungera och upprättar detaljerade krav på lösningen. Först därefter går vi ut och ber olika potentiella leverantörer om ett konkret pris på det som vi är intresserade av. Slutligen jämför vi utifrån många perspektiv den manuella hanteringen med de mer automatiserade alternativen innan vi väljer vad vi ska gå vidare med.
Egenutvecklad WMS-mjukvara
I tillägg till alla automationslösningar är Nowaste Logistics egenutvecklade WMS, med tillhörande klient för handhållna enheter, en avgörande komponent för att förse det fysiska logistikmaskineriet med de data och den intelligens som behövs för att fungera optimalt.
– Med vårt väl beprövade WMS kan vi få ut en bättre effekt av automationslösningarna, eftersom vi relativt enkelt kan anpassa och optimera funktionaliteten för en viss kund eller i en viss lösning. Du kan kalla det för en mjukvaruoptimering av hårdvaran och våra verksamhetsprocesser, säger Patrik, och tillägger att den typen av anpassningar kan vara både dyra och ta lång tid att göra i de kommersiella WMS som erbjuds på marknaden.
Benchmarkar industrin
Dagens högautomatiserade lager fungerar alltmer som produktionsenheter i den tillverkande industrin, med datadrivna beslut och standardiserade processer baserade på lean- och JiT-tänkande.
– Branschen är på väg in i ett industriellt tänk, vilket ställer krav på ett nytt synsätt, nya kompetenser och nya system. Det är en häftig utveckling som vi bejakar och när vi benchmarkar så är det definitivt industriföretag som vi jämför oss med och lär oss av, förklarar Johan.
Patrik nickar instämmande och menar att de egna terminalerna kan liknas vid industriella produktionsanläggningar där komplexa processer ska synkroniseras och optimeras till gagn för kunderna.
– När vi planerar och optimerar våra processer så gäller det att mängder av delprocesser i verksamheten synkas minutiöst för att leveransen ska stå samlad på utlastningen i rätt tid för lastning. För att få ihop detta behövs det systemstöd med avancerade optimeringsalgoritmer. Vi utvecklar därför ständigt vårt WMS för att än bättre stötta och ofta automatiskt styra våra processer. Vi behöver förstås också rekrytera och utveckla vår personal för att alltmer kunna hantera våra processer som en avancerad industriell produktion.
”Branschens bästa arbetsgivare”
Att tekniken skulle vara negativ för lagerpersonalen tycker inte Patrik och Johan. Tvärtom ser de att automation många gånger skapar bättre och mer attraktiva arbetsplatser och möjligheter att utveckla sin kompetens och att avancera till nya roller.
– Automation tar bort många risker och slitsamma manuella arbetsmoment, exempelvis genom att hantera tunga kollin med robotik och bansystem. Sedan kan det förstås också finnas negativa effekter av automation som man får minimera på olika sätt, säger Patrik.
I de fall som automationen leder till ett mer stillastående och repetitivt manuellt arbete så finns det rutiner utarbetade för hur personalen ska byta arbetsuppgifter under ett arbetspass, vilket skapar variation. Personalen kan även arbeta på flera av företagets många terminaler under en arbetsvecka.
– Vår ambition är att vara den bästa arbetsgivaren i branschen, eftersom det är superviktigt för oss att vi har professionell, välutbildad och motiverad personal som trivs. All personal på våra lager är därför rekryterade, utbildade och anställda av oss och delar våra värderingar. Vi är övertygade om att det ger en bättre trivsel och skapar ett högre engagemang för företaget och våra kunder. Vi tror på individens förmåga att lära och utvecklas och jobbar därför på att skapa en bra arbetsplats. För att stötta våra medarbetares utveckling har vi till exempel en intern kurskatalog som omfattar 55 olika utbildningar, säger Johan.
Men, behövs människor i morgondagens lager?
– För vissa flöden kommer det bli i princip helt digitaliserat och automatiserat framöver, men andra kommer behöva människan. Men visst, i takt med att lager blir mer högteknologiska så minskar behovet av manuellt arbete. Å andra sidan tillkommer det en del nya, spännande arbetsuppgifter inom områden som IT, planering, projektledning, drift av automation, support och service. Det går rasande snabbt och det är väldigt spännande.
—
Nowaste Logistics är ett helägt dotterbolag i den internationella koncernen Dole Plc., som är världens största aktör inom frukt och grönt med verksamhet på ett 40-tal geografiska marknader. Bolagets aktie är noterad på Nasdaq New York och koncernens huvudägare är den irländska familjen McCann.
