Rötterna till dagens SSI Schäfer finns i bolaget Fritz Schäfer GmbH som grundades 1937. Snart nittio år senare omsätter företaget två miljarder euro och har närmare 9 000 anställda världen över. Under senare år har SSI Schäfer dessutom vuxit starkt i Norden, med framgångsrika uppdrag för bland andra Coop, Apotea och Dahl.
En av personerna bakom de nordiska framgångarna är lösningsdesignern Hans Ekström, baserad i natursköna Tällberg i Dalarna. Efter avslutad masterutbildning i Kommunikations- och transportsystem på Linköpings universitet började han 2009 på SSI Schäfer i USA. Och sexton år senare är han fortfarande kvar i samma koncern.
– Efter ett år av studier i USA sökte jag en tjänst som applikationsingenjör på SSI Schäfers amerikanska kontor. Under mitt examensarbete hade jag redan fått en bra inblick i verksamheten, och jag gillade hur företaget arbetade nära både teknik och flöden, säger han.
Nordisk tillväxt
Efter ett par år i USA gick flyttlasset till Tyskland, där han under några år jobbade som logistikingenjör på bolagets huvudkontor för automation i Würzburg, Bayern. Sedan 2015 är Hans tillbaka i hemlänet Dalarna och idylliska Tällberg, där han är en del av bolagets snabba nordiska tillväxt.
– Tällberg har blivit lite av ett automationsmecka, en förlängning av vårt svenska huvudkontor i Malmö, säger Hans med ett skratt, och nämner att man rekryterar fler medarbetare till det växande kontoret i Dalarna, liksom i övriga Norden.
– Vi förstärker nu teamet i Dalarna med fler ingenjörer och vi letar efter fler medarbetare som vill vara med på resan, inte bara i Tällberg utan i hela Norden.
”Think global, act local”
Att Hans har stannat i företaget i sexton år handlar mycket om SSI Schäfers företagskultur, som han menar präglas av nytänkande och en vilja att alltid
ta ett steg till för kunden.
– Vi är bra på att identifiera våra kunders verkliga behov. Snarare än att erbjuda en standardlösning som kanske inte riktigt passar tar vi fram lösningar som hanterar kundens faktiska problem, säger Hans, och han menar att just detta är grunden till att SSI Schäfer blivit en ”one-stop-shop” inom logistik.
Ända sedan 1937 har koncernen vuxit och utvecklats stegvis, snarare än via stora strategiska omtag. I skrivande stund består SSI Schäfer av 80 bolag inklusive sju produktionsanläggningar på sex kontinenter.
– Våra lösningar har vuxit fram organiskt över tid. Varje nytt kundprojekt har gett oss mer kunskap och fler verktyg att jobba med och erbjuda våra kunder. Samtidigt arbetar vi efter principen ”Think global, act local”, vilket innebär att vi har styrkan från en global organisation, men formar lösningarna nära kunden.
Känsla för flöden
Skickliga lösningsdesigners har förmågan att översätta kundens operativa behov till en innovativ och effektiv automationslösning – från första idé till validerad design. Lite som en arkitekt för internlogistik.
– Att utveckla bra lösningar handlar om att tänka utanför boxen. Det kräver känsla för flöden och processer och förmåga att sätta samman många olika komponenter till ett fungerande system, säger Hans. Han tillägger att det är minst lika viktigt att förstå statistik, kunna tolka data och använda insikterna på rätt sätt. För det är med data och statistik som Hans och hans kollegor säkerställer att ett projekt börjar med en noggrann kartläggning av nuläget och analyserar hur verksamheten fungerar i dag, vilka moment som skapar värde och vilka som inte gör det.
– De steg som inte tillför något försöker vi förenkla eller ta bort. När vi väl ser vilka flöden som verkligen betyder något, baserat på både observationer och data, plockar vi fram våra standardiserade moduler. Därifrån bygger vi en kundanpassad lösning som är skräddarsydd och robust, förklarar Hans.
Flera nordiska prestigeprojekt
De senaste åren har SSI Schäfer vunnit ett flertal stora prestigeprojekt på den nordiska marknaden. Hans har varit djupt involverad i designen av dessa anläggningar, där några av de mest välkända är Coop Sveriges helautomatiserade varuterminal i Eskilstuna och Apoteas nya automatiserade e-handelslager i Varberg.
– Ett annat projekt som vi är stolta över är Dahl Sveriges nya centrallager i Bålsta som gick live för ett år sedan. Det är kanske inte vårt största projekt, men det är definitivt ett av våra mest avancerade, inflikar Hans och nämner att lagret har avancerade processer och ett flertal samverkande tekniska lösningar. Den positiva marknadsutvecklingen i Norden beror bland annat på att automationsmarknaden är relativt mogen här i kombination med höga lönekostnader, krav på god ergonomi och arbetsmiljö och alltmer skalbara och flexibla automationslösningar.
”Automation ger bättre arbetsplatser”
Att framtidens lager kommer att vara mer automatiserade är ingen djärv gissning. I sin kristallkula ser Hans en marknad där fler mindre företag kommer att börja automatisera och där ergonomi och psykosocial arbetsmiljö kommer att bli ännu mer fokuserat.
– Många av dagens tekniker fanns faktiskt redan för femton år sedan. Men med allt fler och bättre robotar, både AMR:er och robotar för styckplock, ökar automationsnivån och du får en flexibilitet som vi inte har haft tidigare, vilket gör det möjligt även för ganska små företag att börja automatisera.
En annan utvecklingstrend är att ergonomi och psykosociala faktorer har blivit allt viktigare, både i manuella och automatiserade lager. Här menar Hans att automation för det mesta gör lagren till betydligt bättre arbetsplatser, och han slår ett slag för att lyfta upp de positiva aspekterna med lagerautomation.
– Med modern automation kan medarbetare arbeta i miljöer som präglas av en god fysisk och psykisk arbetsmiljö och få mer varierade och kvalificerade arbetsuppgifter, säger Hans.
Han beskriver hur tekniken ofta frigör tid för mer värdeskapande arbete och gör lagermiljön både tryggare och mer stimulerande och framhåller att automation skapar ett behov av nya roller inom drift, optimering och förbättringsarbete, vilket gör lagret till en mer dynamisk och framtidsinriktad arbetsplats.
Ett datadrivet arbetssätt
I dagens och i ännu högre grad framtidens lager kommer data, AI och mjukvaror att spela en ännu större roll. SSI Schäfer har redan tagit flera steg mot ett mer datadrivet arbetssätt där mjukvaror bestyckade med AI och maskininlärning kopplar ihop maskinerna med data och människor. Det skapar förutsättningar för en effektivare och mer hållbar drift.
– Inte heller detta är helt nytt för oss, men utvecklingen gör att det går att göra mer och att resultatet blir mer träffsäkert. Företag har idag bättre kontroll över sina data och över vad som sker i lagret, vilket är en grundförutsättning för att automatisera, konstaterar Hans.
Samtidigt påpekar han att AI fortfarande främst är något många pratar om och att det finns mycket att vinna på att verkligen använda data fullt ut.
– Går man på en logistikmässa pratar alla om AI, men många företag har ännu inte kommit särskilt långt i sina satsningar. Här upplever jag att vi ligger före många andra. Vi arbetar exempelvis med plockrobotar som använder maskininlärning, bland annat på Apoteas lager i Varberg, där maskininlärning används för att kontinuerligt förbättra robotarnas förmåga att känna igen objekt och plocka dem mer effektivt.
AI-baserad mjukvara
SSI Schäfer har också installerat en AI-baserad mjukvara för prediktivt underhåll på fler än 40 lageranläggningar världen över. Den och andra mjukvaror har utvecklats av det egna dotterbolaget Supply Brain – lanserat 2024 – som erbjuder digitala, datadrivna och AI-baserade lösningar som kompletterar traditionella lagermjukvaror.
– Supply Brains lösningar gör det möjligt för oss att integrera AI och maskininlärning i lagersystem, exempelvis för prediktivt underhåll, energioptimering och för lagersimulering med digitala tvillingar. Med den här typen av lösningar kan både oplanerade stopp och onödig service undvikas och energiförbrukning reduceras. Med vårt simuleringsverktyg kan processförändringar simuleras i realtid och effekterna av olika scenarier testas snabbt, berättar Hans.
Men även om tekniken – både mjukvaror och hårdvaror – är central, så betonar han att det är människornas kreativitet, förmåga att förstå flöden och skapa lösningar som avgör hur pass bra man lyckas.
– Jag tycker att vi är bra på att kombinera erfarenhet och nyfikenhet med modet att tänka utanför boxen. Tillsammans med en verktygslåda av avancerad automation, datadrivna insikter och smart mjukvara kan vi skapa lösningar som verkligen gör skillnad.
—
Tidigare publicerad i Supply Chain Effect nr 6/2025. Text och intervju Stefan Karlöf